Couverture du livre Mémoires d’une mairesse, Lac-Mégantic, le 6 juillet 2013. Biographie de Colette Roy Laroche, publiée aux Éditions de l’Homme
Voici mon nouveau livre. J’ai travaillé pendant 10 mois intensivement pour préparer ce livre qui raconte la vie de cette femme remarquable, Colette Roy Laroche. Mairesse de Lac-Mégantic, une ville sans histoire, sauf les habituelles chicanes de clocher, elle s’apprêtait à prendre sa retraite de la politique avec le sentiment du devoir accompli. Elle avait réussi à faire construire un nouveau centre sportif, un centre de loisir, l’OTJ, assurer une source durable d’eau potable et bien d’autres dossiers normaux de la vie d’une mairesse d’une petite municipalité.
Or, le 6 juillet 2013, tout bascule. Un convoi de 72 wagons-citernes rempli de pétrole brut léger a provoqué des explosions et un incendie qui ont fait 47 morts et qui ont détruit une quarantaine d’édifices dans le centre-ville.
Elle restera deux ans de plus à la mairie et gèrera avec son conseil municipal la pire tragédie ferroviaire de l’histoire moderne du Québec et du Canada.
Publié aux Éditions de l’Homme, ce livre raconte non seulement la tragédie et ses suites, mais aussi la vie de Colette Roy Laroche avant le 6 juillet 2013, cette vie qui l’a façonnée et rendue capable de faire face à la catastrophe.
Il contient plusieurs photos, dont du photographe René Jobin de Québec. Bientôt âgé de 44 ans (en décembre), cet homme se décrit comme un citoyen très normal. Il a passé son enfance et le début de sa vie adulte dans le quartier Limoilou, à deux pas d’une caserne de pompiers. Le passage des camions de pompiers devant chez lui, plusieurs fois par jour, font parti de son enfance. Il a commencé la photo de façon auto-didacte avec des caméras numériques. Ce n’est qu’en 2004 qu’il a combiné sa passion pour les pompiers et celle pour la photographie. Il a alors joint une équipe de photographes bénévoles, ayant eux aussi les deux mêmes passions, pour travailler pour le site Internet d’archives de photos du service d’incendie de la ville de Québec, SPIQ.ca, devenu SSIQ.ca. Le but ces sites a toujours été le même: faire la promotion du service incendie de la ville de Québec et valoriser le travail des pompiers, par le biais de reportages photos réalisés lors d’interventions, de formations, etc… En d’autres mots, aussitôt que les pompiers vont au feu, ou sur toute autre intervention majeure, les photographes du site y vont aussi. Ils ont l’autorisation d’accéder au périmètre d’intervention, vêtus en habit de pompier et caméra à la main. Tout ceci fonctionne grâce à une entente signée avec la ville de Québec et le service incendie.
Monsieur Jobin exerce ce passe-temps depuis 14 ans. Il a à son actif près de 320 reportages photos d’interventions du SPCIQ. En parallèle, il travaille à l’Université Laval dans le domaine de l’informatique pour la Faculté de médecine.
Voici comment il a vécu cette tragédie
MOI : Où étiez-vous et que faisiez-vous quand la tragédie est survenue le 6 juillet 2013 ?
» Le 6 juillet 2013 j’étais chez moi, à Québec. Ce n’est que vers 8h30 le matin, à mon réveil, que j’ai entendu parler de l’événement à la télévision. Les images étaient rares, ce n’était que des images prises de loin, qui tournaient en boucle. Sans trop réfléchir j’ai sauté dans la voiture, avec mon sac de caméra et mon habit de pompier dans le coffre de la voiture : direction Lac-Mégantic. En route j’ai discuté au téléphone avec le responsable de SPIQ.ca (le site d’archives du Service de protection contre les incendies de la ville de Québec) géré par l’ancien journaliste Christian Thibault. Le plan de match était de trouver, à Lac-Mégantic, le directeur du service incendie et lui proposer mes services pour documenter l’intervention. »
René Jobin
MOI : Quand êtes-vous arrivé sur le site de l’accident ?
« Je suis arrivé sur les lieux vers 10h30. J’ai demandé à des policiers, à des barrages routiers, à quel endroit je pouvais voir le directeur du service Incendie. Ils m’ont dirigé vers une caserne, près de la marina, c’était aussi l’hôtel de ville. C’est à ce moment que j’ai rencontré Denis Lauzon, le directeur. Il était dans une salle de réunion, avec plusieurs hauts-gradés de différents services (incendie, police, etc…). La confusion et la fatigue étaient visibles sur son visage, et c’était compréhensible. J’étais déjà habillé en habit de pompier, caméra à la main lorsque je lui ai offert le service de documenter l’événement. En moins de 2 secondes il m’a donné le OK pour aller à l’intérieur du périmètre d’intervention… ce fameux périmètre qui allait devenir plus tard la « zone rouge », interdite à tout civil. »
Le panache de fumée à Lac-Mégantic
Photo : René Jobin
MOI : Comment c’était ?
« Lorsque je suis sorti de cette caserne et que j’ai commencé à arpenter les rues, la vision de la ville était tout simplement surréaliste. Je peux facilement comparer avec les films sur la 2e guerre mondiale où on peut voir des villes en ruine. Il y avait des arbres calcinés qui pointaient vers le ciel comme des flèches, des voitures calcinées dans les rues et dans les stationnements, des bâtiments en ruines, des amoncellements de briques et quelques pans de murs encore debout, des cheminées qui sont restées debout et qui pointent encore vers le ciel, des structures d’escaliers en métal qui tiennent tout seul debout, les traces noires de mazout brûlé sur l’asphalte et le gazon. Il y avait aussi cette odeur qui prenait à la gorge, cette odeur de mazout brûlé dans toute la ville. C’était la première fois que je sentais cette odeur particulière. Le ciel était noir avec l’immense panache de fumée provenant du lieu de déraillement. C’était tout simplement effrayant. Le son des jets de carburant qui brûlent en sortant des wagons, vous savez, ce genre de bruit quand on rince un poêlon huilé très chaud sous l’eau froide, et bien ce bruit était présent et très fort près des citernes empilées.
Toutes ces scènes étaient beaucoup trop pour un citoyen très ordinaire comme moi. Oui, j’en ai vu des incendies entre 2004 et juillet 2013, mais rien de comparable à cette journée. Une personne normale aurais quitté les lieux. Je suis resté car j’avais un travail à faire, je crois qu’en même temps je n’étais pas conscient du moment présent. J’ai continué à arpenter les rues jusqu’à 16h00 où je suis finalement retourné à Québec. Il faut dire que c’était ma première visite à Lac-Mégantic, je n’avais donc aucune référence avant-après tragédie.
Je me souviens que sur la route du retour, je me répétais sans cesse dans ma tête : « J’ai marché entre les morts ». Je crois que j’étais en train de devenir fou… »
MOI : Aujourd’hui 5 ans plus tard, que pensez-vous de Lac-Mégantic ?
« Je suis retourné sur les lieux a deux reprises. Je revoit toujours les images. Ces images sont dans ma tête et je crois qu’elles sont là pour rester. »
Monsieur Jobin ajoute : « Pendant un mois, je suis resté avec un goût de mazout dans la gorge. Le son particulier du sifflement des citernes, le bruit était constant dans ma tête pendant de longues semaines. Je me suis auto-diagnostiqué avec un syndrome de choc post-traumatique. Aujourd’hui ça va mieux mais je reste fragile par rapport à ce sujet… »
René Jobin
Le soir du 6 juillet il a publié son reportage photo sur SPIQ.ca. Il a fallu moins de 6 heures pour qu’il tombe dans une spirale médiatique infernale. Le web étant ce qu’il est, ses images ont fait le tour du monde à une vitesse folle. En moins de 24 heures, il a reçu des demandes d’entrevues de médias internationaux. Ceci est sans compter tous les médias qui voulaient obtenir les droits d,utilisation de ses photographies. Il a alors refusé toute demande d’entrevue et toute distribution de photographies… Il a imprimé tous ces courriels, on parle d’un paquet d’environ 1 pouce de papier… Il y a aussi des citoyens, de la parenté des victimes, qui lui ont écrit pour le remercier d’avoir été leurs yeux dans la « zone rouge ».
Le livre Mémoires d’une mairesse, Lac-Mégantic, le 6 juillet 2013 a été publié aux Éditions de Homme. ISBN : 9782761950787; 272 pages. 29,95 $ Disponible en librairie ou ici.
